这一次毕昇的小儿子尿得最远，他当仁不让握着螺螺壳做庄主。这小子玩“猜螺螺塘”比谁都聪明玲珑，一会儿，手伸进这个小坑坑，一会又伸进那个小坑坑，只见他的两手不停地在两个小坑坑里来去倒，那个螺螺壳就跟变戏法一样，不停地随着他的手在两个小坑坑里钻，看得邻居家小孩眼花缭乱弄，总是猜不对，他猜螺螺壳在这个坑了，却又到了另一个坑里，弄得一会就输了一坑野菜，一会又输一坑野菜。看着自己辛辛苦苦挖来的一筐野菜，一会就输到毕昇儿子筐里了，就伤心得哭起来。
毕昇站在他们后边，看着好笑，正想说鬼儿子几句，他自己突然眼一亮——想起一个十分重要的问题：孩子们猜螺螺塘的螺壳是活的，可以从这个坑倒到那个坑，那么印刷版子的字能不能也用活字来去倒呢？可以从这个版倒到那个版子呢？要是用一个活字来代替死字，多次使用，不就不用刻那么多字？不就省力多了吗？毕昇一有这个想法，如同黑夜里突然打开一道天窗似的，心里一下亮起来！眼睛一下亮起来！他激动得跨过几道沟，发疯似的往印刷厂跑，他要把这种想法告诉同伴。
同伴们听了，都十分激动，都说毕昇想起一个好办法！可怎么将死字变成活字呢？一个个望着毕昇，都不知他想的这种方法能不能实现。