新式学堂也是晚清西学传播的重要途径。在晚清，由于中国传统社会发生了深刻的变化，引起了教育领域的变革。新式学堂的出现就是这种变化的重要表现。晚清出现的新式学堂主要有3种类型：第一类是由外国教会创办的学堂，它们出现最早；第二类是由清政府开设的近代学堂；第三类是由资产阶级改良派、革命派及各种民间团体创办的新式学堂。
早在第一次鸦片战争以后，来华的外国传教士就开始在中国创办学堂，不过为数很少。第二次鸦片战争之后，外国教会取得更多的传教特权，兴起了办学热潮，教会学校数量与日俱增，办学水平也有提高，不仅兴办了一些中学，而且还出现了少数大学。教会学校的宗旨是“使学生能成为社会上和教会里有势力的人物，成为一般人民的先生和领袖”[4]，以便用基督教征服整个中国。基于此种目的，教会学校便把宗教、科学知识、四书五经及英语当成基本教学内容。