秦二世于是再找赵高议论此事，赵高故作惊讶地说：“章邯此人自高自大，向来不把朝廷放在眼里，这样的人不加责罚，哪能显出陛下的天威呢？”
秦二世于是下诏，对章邯大加指责，言辞甚厉。章邯接诏，又气又怕，一时六神无主。长史司马欣前去咸阳替他探听消息，从别人口中知晓这其中的缘故，于是赶紧返回对章邯说：“赵高对将军心有排斥，看来无论你有功无功，都不免遭他陷害了。”
章邯大吃一惊，情绪更加低落。
值此时刻，赵将陈余派人前来送书，劝他反叛秦国。信中说：“白起、蒙恬都是秦国的大功臣，可他们的下场却是被赐死。将军为秦卖命奋战，到头来却为赵高陷害、昏君猜忌，命运可想而知。天意亡秦，如将军认清形势，反戈一击，不但无有灾祸，还有除暴济世之大名，何乐而不为呢？”
章邯见信落泪，久不做声。司马欣长叹一声，出语说：“皇上不识奸佞，反责忠臣，这不是将军欲反，而是不得不反啊。”